Nieuwe Tijdingen redt historische kranten van het verval

Vlaanderen heeft een schat aan collecties die niet verloren mogen gaan. Zo willen we dat erfgoed veilig stellen voor de toekomst door het te digitaliseren en vervolgens duurzaam te bewaren en beheren. In het verleden werkten we hierover al samen met de Vlaamse Erfgoedbibliotheken in het project Nieuws van de Groote Oorlog en in het project Abraham 2020.

Uitdaging

De digitalisering van ons krantenerfgoed is broodnodig. Hoe zorgvuldig je een krantencollectie ook bewaart, de verzuring van papier is een onomkeerbaar en onvermijdelijk proces dat met de tijd ieder vel papier treft. Veel kranten vallen gewoonweg uit elkaar, en dat terwijl ze een rijke geschiedkundige bron zijn. Alleen digitalisering kan de inhoud van dit waardevolle erfgoed redden.

Onze rol

Nieuwe Tijdingen vloeit voort uit het project Abraham 2020. Nieuw leven voor oud nieuws. Binnen dat project werd Abraham, de catalogus van Belgische kranten, verder uitgebouwd. Een catalogus van het Vlaamse krantenerfgoed is immers onontbeerlijk voor de start van een massadigitaliseringsproject. We onderzochten samen met de Vlaamse Erfgoedbibliotheken de haalbaarheid van een gecoördineerde aanpak voor de digitalisering van het Vlaamse krantenerfgoed met als eerste resultaat Nieuwe Tijdingen, dat dienst zal doen als voorbereidingstraject.

Als hoofdpartner van Nieuwe Tijdingen staat meemoo mee in voor het overkoepelend beheer van het project. Verder zorgen we voor de intake en duurzame bewaring van gedigitaliseerde kranten samen met onze bestaande contentpartners. Ze worden opgeslagen in het meemoo-archiefsysteem. Op termijn maken we raadpleging van de gedigitaliseerde kranten van diverse collectiebeheerders mogelijk op ons ontsluitingsplatform Het Archief.

Aanpak

In drie jaar tijd werken we rond vier lijnen: een digitaliseringsprogramma, de optimalisatie van bestaande content, een performante interface en expertisedeling. Aan het einde van het project landen we op een vijfjarenplan voor grootschalige digitalisering. Daar kan mee na afloop van Nieuwe Tijdingen mee gestart worden van zodra de nodige financiële middelen vrijkomen.

In het eerste jaar van het project lag de focus op de ontwikkeling van een praktische blauwdruk voor het landelijke programma.

Planning voor het digitaliseringsprogramma

Om een duidelijk beeld te krijgen van de omvang van het aantal kranten, stelden we een selectielijst op. Die zal als basis dienen voor de grootschalige digitalisering. Zo kunnen we inschatten hoeveel tijd en geld we nodig zullen hebben voor het reddingsprogramma, en ook welke samenwerkingen we zullen aangaan. Om collectiebeheerders te helpen bij de selectie ontwikkelde Vlaamse Erfgoedbibliotheken de online selectietool Courant.

Bestaande content optimaliseren

Daarnaast verkennen we hoe we de doorzoekbaarheid van reeds gedigitaliseerde kranten kunnen verbeteren met nieuwe technieken, bijvoorbeeld via het converteren van de scans naar machineleesbare tekst door middel van Optical Character Recognition (OCR). In deze fase hebben we de OCR-kwaliteit van een representatieve staal getest. Wat blijkt? Er is ruimte voor verbetering van de huidige beschikbare OCR-tekst.

Interface en auteursrechtelijke aspecten

We willen de gedigitaliseerde kranten op een bruikbare manier online publiceren en ter raadpleging aanbieden. Daarom onderzochten we in deze fase hoe de interface van het digitale krantenarchief eruit hoort te zien. Daarnaast maakten we een analyse van de auteursrechtelijke mogelijkheden om ook recentere (nog auteursrechtelijk beschermde) kranten op te nemen in Het Archief, een gebruikersomgeving waarvan de lancering gepland staat in 2024.

Digitaliseringsprogramma

In deze fase verzamelden we concrete informatie in Courant. De collectiebeheerders gingen aan de slag met de titelselectie, rekening houdend met drie basiscriteria: 

1. De publicatie moet de kenmerken van een krant hebben.

2. De krant moet gepubliceerd zijn binnen de huidige grenzen van Vlaanderen of elders zijn uitgegeven voor een Vlaams doelpubliek.

3. De krant mag nog niet gedigitaliseerd zijn.

In de herfst van 2022 hadden al meer dan 30 instellingen informatie aangeleverd, goed voor ruim 3,7 miljoen dringend te digitaliseren pagina's.

Ontwikkeling infrastructuur

In fase 1 hadden we de functionele vereisten voor de interface al helder. Daarmee zullen gebruikers de gedigitaliseerde kranten kunnen raadplegen. In de tweede fase onderzochten we vervolgens de mogelijkheden om de gedigitaliseerde kranten in Het Archief te integreren met andere online (kranten)platforms, en stelden we een plan van aanpak op.

Digitaliseringsprogramma

In het laatste projectjaar operationaliseren we een goed werkend proces voor massadigitalisering, op kleine schaal. Aansluitend bij het GIVE-krantenproject Primeur gaan we aan de slag met de digitalisering van een pilootbatch. De pilootorganisaties zijn van uiteenlopende aard, zo zijn we zeker dat ook kleinere en regionale collecties vertegenwoordigd zijn in dit landelijke programma. Het gaat om Stadsarchief Tielt, het Stedelijk Museum Hoogstraten, het Bakkerijmuseum in Veurne en de Erfgoedcel Waasland.

Na afloop van Nieuwe Tijdingen kan het reddingsprogramma dan op volle kracht vooruit, van zodra de nodige financiële middelen beschikbaar komen.

Optimalisatie bestaande content

In fase 3 voeren we een piloot uit waarin we de OCR van 50 à 100.000 krantenpagina’s willen optimaliseren. Zo kunnen we de gekozen methode operationaliseren, de haalbaarheid van de workflow testen en het financiële plaatje voor de latere grootschalige digitalisering scherpstellen.

De gedigitaliseerde kranten van onze contentpartners nemen we op en bewaren we duurzaam in het meemoo-archiefsysteem. Een uitdaging? Niet alle digitale krantencollecties voldoen aan de standaarden van ons archiefsysteem. Daarvoor zoeken we een oplossing. Vanaf 2024 zullen de gedigitaliseerde kranten dan ontsloten worden via het gebruikersplatform Het Archief.

Interface

In deze fase gaan we aan de slag met de ontwikkeling van de kranteninterface, als onderdeel Het Archief. De lancering is voorzien voor 2024.

Partners

• Vlaamse Erfgoedbibliotheken (coördinator)

• meemoo (hoofdpartner)

• 45 partnerorganisaties:

  Staatsbibliothek zu Berlin / Stiftung Preußischer Kulturbesitz, Metamorfoze, Histories vzw, Ghent Centre for Digital Humanities - Vakgroep Geschiedenis (Universiteit Gent), KBR, Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience, Universiteitsbibliotheek Antwerpen, Openbare Bibliotheek Brugge, Bibliotheek Hasselt Limburg, KU Leuven Bibliotheken - Bijzondere Collecties, Universiteitsbibliotheek Gent - Boekentoren, Aartsbisschoppelijk Archief te Mechelen, ADVN - archief voor nationale bewegingen, Amsab-Instituut voor Sociale Geschiedenis, AMVB, Archief van de Collegiale O.-L.-Vrouwekerk Aarschot, Koninklijke Heemkring Ascania vzw, den AST, DIVA, Documentatiecentrum Triverius Brakel, KADOC-KU Leuven, Documentatie- en Onderzoekscentrum voor Religie, Cultuur en Samenleving, Lokaal Bestuur Koksijde, Liberas, Memorial Museum Passchendaele 1917, Museum van Deinze en de Leiestreek, Musea Stad Ieper (In Flanders Fields Museum en Yper Museum), Gemeentebestuur Opwijk - ‘t Opwijks Archief, Openbare Bibliotheek Oostende, Stadsarchief Aalst, Stads- en OCMW-archief Brugge, Stadsarchief Diest, Stadsarchief Kortrijk, Stadsarchief Leuven, Stadsarchief Lokeren, Stadsarchief Tongeren, Stadsarchief Tielt, Stedelijk Museum Hoogstraten, Erfgoedcel Denderland, Erfgoeddienst k.ERF,Erfgoedcel Land van Dendermonde, Erfgoedcel Leie Schelde, Interwaas / Erfgoedcel Waasland, zuidwest, Cultuurregio Pajottenland & Zennevallei, CO7